samanthaIRL: Alexa, een dommere Samantha

Recent heeft Amazon twee nieuwe versies gelanceerd van hun digitale assistent die dubbelt als draadloze luidspreker. Het principe van Alexa, de digitale assistent van Amazon, die geïntegreerd zit in de draadloze luidsprekers als Echo, Tap en Pot  is eenvoudig. Je plaatst het device ergens in je huis en wanneer je 'Alexa' roept, luistert de tool door middel van spraakherkenning en het internet naar je bevelen. Zo kan je bijvoorbeeld herinneringen instellen, nieuwsupdates ontvangen, je slimme apparaten bedienen, maar vooral bestellingen plaatsen op amazon.com en dit alles via stemcommando's. Je kan het vergelijken met Google Now, Cortana en Siri van concurrenten Google, Mircrosoft en Apple, maar dan ingebouwd in een luidspreker en veel minder mobiel.

In onderstaand reclame filmpje worden enkele mogelijke toepassingen getoond, Alexa wordt hier voorgesteld als deel van het gezin. Volgens het model van Don Ihde zou ik dit dan ook benoemen als een alteriteitsrelatie. Alexa is zichtbaar en en heeft duidelijk antropomorfe kenmerken. Ze heeft een naam gekregen en tracht menselijke interactie na te bootsen.

Het grote verschil met Samantha, de digitale assistent uit de film 'Her' zit hem in het feit dat Alexa veel minder ver staat in artificiële intelligentie. Ze leert niet bij door het gebruik. De gebruiker kan niet eender wat aan Alexa vragen en verkrijgt geen diepgaande conversaties terug. Alexa beperkt zich tot het uitvoeren van simpele zoekopdrachten en taken. Ook is Alexa minder mobiel dan Samantha. Verder begint Samantha ook uit zichzelf tegen de gebruiker te praten en onderneemt Samantha autonoom handelingen. Bij de huidige, reeds bestaande persoonlijke assistente is steeds initiatief nodig van de gebruiker.

Persoonlijk vind ik een Alexa assistent overbodig naast je andere assistenten die reeds aanwezig zijn op je andere apparaten. Ze onderscheidt zich enkel van smartphone toepassingen van het feit dat ze vast gepositioneerd is in het huis en de directe link met Amazon.com heeft. Voor de meest recent gelanceerde draagbare versie heb je zelfs de internet verbinding van je smartphone nodig om gebruik te maken van de personele assistentie functie. De digitale persoonlijke assistenten, die ook aanwezig zijn in smartphones hebben zeker een groot potentieel dat door vele gebruikers over het hoofd worden gezien. Men vergeet vaak het bestaan van de functionaliteit of heeft er niet echt vertrouwen in dat dit  een snel en correct resultaat zal geven.

Bron: Amazon Tap puts Alexa into a portable Bluetooth speaker door Lauren Goode and Dieter Bohn (theverge.com - gepubliceerd 03/03/16)